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Du fond des archives jusqu’au Off d’Avignon

L’info culturelle (podcast) France Culture

Du fond des archives jusqu’au Off d’Avignon, comment l’écrivain Claude McKay est sorti de l’oubli

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Derrière l’aventure des livres de Claude McKay redécouverts par la modeste maison d’édition Héliotropismes, il y a la rencontre d’un éditeur marseillais avec un répertoire, et une histoire marseillaise.

Au Off Avignon 2024, Christiane Taubira, Lamine Diagne et Mike Ladd portent ses mots.

“Christiane Taubira, qui lit Claude McKay au Off du Festival d’Avignon, ce 18 juillet 2024 au Théâtre des Outre-Mer en Avignon (le TOMA), raconte qu’elle avait croisé la route de cet écrivain né en Jamaïque en 1889 durant son adolescence, à Cayenne : il est souvent cité sur les flancs du mouvement Harlem Renaissance, qui mobilisait de grands auteurs noirs Américains, dans les années 1920, dans une visée émancipatrice ourlée d’une quête de respectabilité. Mais la rencontre avec McKay prendra en réalité bien des années : revenue en Guyane après des études à Paris, Christiane Taubira qui n’était pas encore femme politique, faisait chaque année quelques allers-retours à Paris, d’où elle ramenait quantité de livres dans une valise bleue – toujours la même. Parmi ceux-là, un jour, Banjo, de Claude McKay, que la maison d’édition André Dimanche avait traduit et publié en français, en 1999. Une histoire marseillaise au ras du Vieux-Port et de ses quartiers noueux de femmes, de sueur, de trafics en tous genres, et surtout de jazz.

C’est à Marseille, où il vivra de 1923 à 1928, embauché comme docker et fondu dans l’acidité abrasive mais suave des vies à la lisière d’un port, que McKay avait écrit Banjo. Durablement, ce sera plutôt pour sa vie à Harlem, où il s’installera de retour de Marseille, qu’on le reconnaîtra outre-Atlantique. Ses poèmes en particulier, y sont fameux, et mieux connus que sa prose. Et Barack Obama, par exemple, sait McKay de mémoire : Président des Etats-Unis, il citait en public If we must die, son poème à la langue âpre de 1919, qui est aussi celui par lequel Mike Ladd, le rappeur américain spécialiste de spoken word, entrera, sur le coup de ses 15 ans, dans l’œuvre de McKay – dont il lira lui aussi les textes, aux côtés de Christiane Taubira ou encore de Lamine Diagne, conteur et musicien qui s’est approprié en profondeur l’auteur jamaïcain.”


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anne Reynes-Delobel (18 juillet 2024). Du fond des archives jusqu’au Off d’Avignon. The Banjo Society-Claude McKay. Consulté le 12 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/136a5


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